Pembubaran Badan-Badan federal AS Akan ‘Menghancurkan Ilmu Pengetahuan’

Jakarta, Nusantara Expost.com – Dari NASA hingga Institut Kesehatan Nasional, badan-badan federal melakukan penelitian yang tidak dapat dilakukan universitas. Para ilmuwan di badan-badan tersebut menyuarakan keprihatinan mereka tentang fasilitas, pengetahuan kelembagaan, dan peluang pelatihan yang tak tergantikan yang kini hilang dari negara ini.

Selama 30 tahun, Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah melakukan studi polusi udara terkendali di fasilitas canggih di Universitas North Carolina di Chapel Hill. Fasilitas ini dilengkapi untuk menguji berbagai polutan udara, termasuk ozon, solar, asap kebakaran hutan, dan klorin. Data yang dikumpulkan di ruang ujinya sangat penting untuk menetapkan standar kualitas udara yang lebih ketat untuk polutan mematikan, dan telah berperan penting dalam melindungi kesehatan masyarakat di Amerika Serikat.

Namun, pada bulan Februari, tak lama setelah Presiden AS Donald Trump menjabat, EPA — yang bertugas melindungi lingkungan dan kesehatan masyarakat negara — memberi tahu universitas bahwa mereka tidak akan memperbarui sewanya. Pada bulan Mei, penelitian telah dihentikan. “Tidak ada tempat lain yang memiliki kemampuan untuk melakukan studi ini pada berbagai macam polutan seperti yang dilakukan fasilitas Chapel Hill,” kata Robert Devlin, mantan peneliti EPA yang bekerja di fasilitas tersebut hingga baru-baru ini. Pada bulan Agustus, setelah hampir 40 tahun di badan tersebut, Devlin pensiun ketika jabatannya tidak diperpanjang.

Laboratorium paparan tersebut berada di bawah naungan Kantor Penelitian dan Pengembangan (ORD) EPA, yang menjalankan berbagai penelitian independen di bidang kualitas udara dan air, toksikologi, keamanan dalam negeri, dan pengelolaan limbah. Laboratorium ini terpukul sangat keras oleh pemangkasan anggaran sains lembaga federal yang dilakukan pemerintahan Trump. Dokumen internal menunjukkan bahwa PHK dan program pensiun dini sukarela telah mengurangi sepertiga staf ORD yang berjumlah 1.600 orang.

Sisa-sisa ORD diperkirakan akan digabungkan ke dalam Kantor Sains Terapan dan Solusi Lingkungan (OASES) baru yang melapor langsung kepada administrator EPA, seorang pejabat yang ditunjuk presiden. Reorganisasi ini telah membuat para ilmuwan di lembaga tersebut khawatir bahwa prioritas penelitian mungkin akan ditentukan berdasarkan agenda politik. “Salah satu nilai yang diberikan ORD EPA adalah tinjauan ilmiah independen terhadap usulan tindakan regulasi,” kata mantan ahli toksikologi EPA, George Woodall, yang pensiun pada bulan September setelah menerima surat pemberhentian.

Selain pemotongan dana di EPA, pemerintah telah memangkas atau mengusulkan pemotongan lebih dari US$50 miliar dana penelitian di seluruh lembaga sains nasional, terutama yang terdampak pada penelitian tentang iklim, ekosistem, energi terbarukan, dan disparitas kesehatan. Meskipun pemerintah menganggap pemotongan dan reorganisasi program penelitian federal sebagai upaya menyelaraskannya dengan prioritas presiden, para kritikus mengatakan tujuannya adalah untuk menghapus perlindungan lingkungan dan kesehatan serta perlindungan regulasi lainnya. Pemangkasan staf EPA merupakan “pukulan terbesar yang pernah dialami lembaga tersebut”, kata Christopher Sellers dari Stony Brook University di New York, yang mewawancarai para ilmuwan EPA untuk Environmental Data and Governance Initiative, sebuah kelompok pengawas data lingkungan federal AS.

“Bukan hanya EPA. Ilmu pengetahuan dihancurkan di banyak lembaga,” kata seorang pejabat senior ORD yang diberi cuti administratif pada bulan Juni. Masih harus dilihat apakah Kongres akan meloloskan permintaan anggaran yang diajukan Trump untuk tahun 2026.

Sementara itu, penutupan pemerintah AS telah berlangsung sejak 1 Oktober, setelah anggota parlemen gagal menyepakati rancangan undang-undang pendanaan untuk tahun fiskal berjalan. Penutupan tersebut telah memasuki minggu kelima, tanpa tanda-tanda akan berakhir. Sekitar 4.000 pekerja lembaga federal telah diberhentikan sejak dimulai, dengan rencana untuk mencapai sekitar 10.000, menurut Kantor Manajemen dan Anggaran.

Di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS, 1.300 karyawan, termasuk banyak yang menyelidiki wabah penyakit dan mengumpulkan data tentang penyakit menular, dipecat pada 10 Oktober; sekitar setengahnya kemudian dipekerjakan kembali. Pengawas lembaga khawatir bahwa pemotongan staf CDC telah membuka jalan bagi upaya penyebaran informasi yang salah. Pada 22 September, sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, Robert F. Kennedy Jr, dan Trump membuat serangkaian klaim kontroversial tentang autisme, terutama bahwa penggunaan obat penghilang rasa sakit asetaminofen (juga dikenal sebagai parasetamol) selama kehamilan diduga sebagai penyebabnya — sebuah klaim yang menurut badan kesehatan masyarakat global tidak didukung oleh bukti ilmiah.

Ketika lembaga-lembaga kehilangan keahlian ilmiah dan panduan berbasis bukti, efek dominonya akan meluas dan mahal — bagi perekonomian, lingkungan, kesehatan masyarakat, dan perusahaan penelitian yang lebih luas. Para ilmuwan di lembaga tersebut mengatakan pemotongan anggaran akan mengorbankan sejumlah besar sumber daya dan inisiatif, termasuk prakiraan badai, peningkatan kualitas udara, perlindungan publik terhadap paparan bahan kimia, dan upaya pemantauan spesies yang terancam punah — ilmu pengetahuan yang berada di bawah wewenang pemerintah untuk melindungi warga negara dan lingkungan.

Entitas non-pemerintah dan ilmuwan akademis biasanya tidak dapat melakukan penelitian terkoordinasi pada skala yang dibutuhkan untuk menginformasikan kebijakan AS. Pengetahuan kelembagaan lembaga ilmiah akan membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk digantikan, kata para ilmuwan federal, baik yang masih aktif maupun yang sudah pensiun. Para peneliti muda khawatir bahwa pemotongan anggaran untuk sains dan pendanaan lembaga federal akan merugikan prospek karier jangka panjang mereka.

19 ilmuwan lembaga federal, baik yang masih aktif maupun yang sudah pensiun, yang meliputi EPA, CDC, NASA, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), dan Institut Kesehatan Nasional (NIH), untuk mencari tahu penelitian yang diarahkan oleh lembaga mana yang telah hilang dan apa artinya bagi Amerika Serikat. Banyak dari mereka yang saat ini bekerja di lembaga-lembaga ini meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan. Keenam lembaga tersebut untuk meminta komentar, tetapi CDC, NOAA, NIH, dan USGS tidak memberikan tanggapan.

Pemantauan lingkungan berisiko
Selain polusi udara dan air, EPA mengawasi pengujian untuk menentukan apakah bahan kimia baru—lebih dari 2.000 di antaranya memasuki penggunaan komersial setiap tahun—berbahaya bagi kesehatan manusia. Para ilmuwan EPA memperkirakan bahwa Sistem Informasi Risiko Terpadu, sebuah basis data EPA yang berisi data dan risiko bahan kimia, akan dihapuskan—sebuah langkah yang telah lama didorong oleh berbagai kelompok industri. Hal ini akan “menempatkan badan tersebut dalam mode reaktif, alih-alih proaktif” dalam hal keamanan bahan kimia, kata Jennifer Orme-Zavaleta, mantan wakil asisten administrator utama ORD untuk sains.

Selain itu, penelitian tentang isu-isu lingkungan yang mendesak telah terhenti. Di EPA, serangkaian rapat perencanaan strategis yang bertujuan untuk memetakan prioritas penelitian di masa mendatang belum terlaksana. “Kami benar-benar bekerja dengan baik,” kata pejabat senior ORD, seraya mencatat bahwa kantor tersebut membuat kemajuan dalam memprioritaskan penelitian tentang PFAS, yang juga dikenal sebagai bahan kimia abadi, dan mikroplastik. Menentukan bagaimana polutan ini masuk ke lingkungan “membutuhkan jenis penelitian yang hanya dapat dilakukan oleh EPA”, tambah mereka.

Tanggapan EPA atas berbagai kritik tentang pemotongan program penelitian, seorang juru bicara merujuk pada pembentukan OASES, “yang akan memungkinkan EPA untuk memprioritaskan penelitian dan sains berstandar emas lebih dari sebelumnya dan menempatkannya di garis depan pembuatan aturan dan bantuan teknis kepada negara bagian”.

Para ilmuwan di NASA juga khawatir bahwa upaya penting untuk melacak kesehatan planet (dan penghuninya) tidak akan berlanjut — salah satunya, upaya untuk memantau emisi gas rumah kaca. “Salah satu hal pertama yang saya khawatirkan adalah pemantauan lingkungan,” kata Jack Kaye, mantan direktur asosiasi penelitian di Divisi Ilmu Bumi Direktorat Misi Sains NASA, yang berbasis di Washington DC. Kampanye lapangan untuk melacak polutan udara, misalnya, membutuhkan lusinan instrumen canggih untuk memantau bahan kimia dan kondisi meteorologi secara bersamaan di darat, di udara, dan dari luar angkasa, seringkali selama berminggu-minggu dan dengan melibatkan banyak mitra, terkadang internasional, kata Kaye.

Proposal anggaran Trump tahun 2026 — sebuah cetak biru pengeluaran yang saat ini masih terkatung-katung di legislatif akibat penutupan pemerintah — memangkas puluhan misi NASA yang aktif dan yang direncanakan. Salah satu yang menjadi korban adalah sepasang satelit Orbiting Carbon Observatory, yang berperan penting dalam melacak emisi karbon dioksida global, mendeteksi tanda-tanda awal kekeringan, dan memantau kesehatan tanaman. Ketika ditanya tentang bagaimana hal ini dapat membahayakan kemampuan NASA untuk memantau lingkungan, seorang juru bicara NASA merujuk pada permintaan anggaran presiden, yang menyatakan bahwa satelit-satelit tersebut tidak sejalan dengan prioritas Trump dan merupakan “misi iklim yang melampaui misi utamanya”.

NOAA memiliki mandat global yang serupa, yaitu menyelidiki hubungan kompleks antara lautan dan atmosfer. Menyelidiki perubahan iklim telah menjadi bidang penelitian utama, kata Craig McLean, mantan asisten administrator penelitian NOAA yang berbasis di Silver Spring, Maryland. Dalam upaya memahami bagaimana lautan membentuk iklim, ia berkata, “Kami membangun satelit, kapal, drifter, pelampung, glider, model, dan keahlian lainnya.” Namun anggaran pemerintahan Trump mengusulkan penghapusan seluruh anggaran untuk kantor penelitian kelautan dan atmosfer NOAA, sebuah langkah yang disebut Kaye sebagai “menghancurkan” penelitian iklim nasional.

Pemerintah juga mengusulkan penutupan 10 laboratorium penelitian dan 16 lembaga kerja sama NOAA, yang berfokus pada berbagai bidang penelitian. Salah satunya, Laboratorium Oseanografi dan Meteorologi Atlantik (AOML), yang berbasis di Miami, Florida, memodelkan badai menggunakan pengamatan dari penerbangan ‘pemburu badai’, drone, dan glider, kata Robert Atlas, mantan direktur AOML. “Terbang menembus badai? Saya rasa tidak ada orang lain yang melakukan itu,” tambah McLean.

Berdasarkan perhitungan sebelumnya, hilangnya pengamatan tersebut akan mengakibatkan penurunan akurasi prakiraan badai sebesar 20–40%, yang tidak hanya akan mengakibatkan peningkatan kerugian ekonomi — sebesar $5 miliar untuk setiap badai besar yang melanda negara ini — tetapi juga peningkatan korban jiwa, kata Atlas. Pemangkasan ini tampaknya terlalu berlebihan; Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat telah mendesak undang-undang untuk melindungi laboratorium penelitian dan lembaga kerja sama NOAA.

Namun, tidak semua lembaga telah menerima perlindungan kongres. Di USGS, Area Misi Ekosistem, yang memantau kesehatan spesies, komunitas, dan ekosistem, telah ditargetkan untuk ditutup. Permintaan anggaran presiden tahun 2026 menghapus hampir $300 juta dana untuk area ini, yang bertanggung jawab untuk mempelajari spesies invasif, restorasi ekosistem, penyakit satwa liar, dan keanekaragaman hayati, di antara hal-hal lainnya.

USGS “melakukan penelitian ilmiah untuk membantu melestarikan sumber daya alam dan lahan publik bagi bangsa”, kata seorang peneliti USGS yang anonim. “Kami tidak melakukan penelitian ilmiah demi penelitian ilmiah; ini tentang memastikan sumber daya ini tersedia untuk generasi mendatang.” Misalnya, USGS melakukan dua upaya pemantauan burung besar-besaran, yang keduanya mengumpulkan data populasi ratusan spesies, untuk menginformasikan upaya konservasi dan peraturan perburuan. “Akademisi tidak akan melakukan survei burung,” kata Sam Droege, seorang ahli biologi satwa liar yang bekerja di USGS Bee Lab di Laurel, Maryland. “Anda tidak akan mendapatkan jabatan tetap dengan melakukan itu.”

Para ilmuwan di beberapa lembaga menyuarakan kekhawatiran tentang upaya pemerintah untuk menutup banyak penelitian berbasis iklim. Salah satu pelanggaran terburuk, menurut para peneliti, adalah upaya Trump untuk membatalkan temuan EPA tahun 2009 yang menyatakan bahwa CO2 dan gas rumah kaca lainnya membahayakan kesehatan manusia. Temuan hukum ini, yang disebut temuan bahaya, memberi wewenang kepada EPA untuk mengatur gas-gas ini sebagai bagian dari Undang-Undang Udara Bersih tahun 1963, yang memberi wewenang kepada badan tersebut untuk menetapkan dan menegakkan standar kualitas udara.

“Sekarang mereka mulai menyebarkan informasi yang salah dan menyegelnya dengan stempel pemerintah,” kata McLean. Para ilmuwan di EPA mengatakan bahwa hal ini, ditambah dengan keputusan untuk menghentikan hampir semua penelitian perubahan iklim nasional, akan mengakibatkan ketidakmampuan negara untuk beradaptasi dengan iklim ekstrem, yang akan mengakibatkan kerugian besar dalam produksi pangan dan, pada akhirnya, hilangnya nyawa manusia yang lebih besar selama bencana alam.