Era dominasi penuh teknologi siluman mungkin akan segera berakhir jika temuan Tiongkok terbukti dalam skenario dunia nyata.

Dunia telah menyaksikan kemampuan Tiongkok dalam mendeteksi pesawat siluman menggunakan satelit optik.
Misalnya, konstelasi satelit komersial Jilin-1 berhasil melacak jet tempur F-22 yang bermanuver di antara awan – sebuah prestasi yang menunjukkan potensi sistem satelit sipil dalam pengintaian militer.
Namun, kamera optik memiliki keterbatasan: kamera ini tidak dapat beroperasi di malam hari dan mudah terhalang oleh awan, kabut, atau kondisi cuaca buruk lainnya. Dalam skenario pertempuran nyata, para komandan militer lebih mempercayai satelit radar, yang dapat berfungsi dengan andal sepanjang waktu dan dalam segala cuaca.
Selama beberapa dekade, mendeteksi pesawat siluman seperti F-22 Raptor atau B-21 Raider menggunakan radar antariksa secara luas dianggap tidak layak. Jika deteksi semacam itu dimungkinkan dari orbit, program siluman ikonik ini mungkin tidak akan pernah disetujui.

Meskipun penampang radar (RCS) pesawat siluman tampak jauh lebih besar jika dilihat dari atas di orbit Bumi rendah – beberapa perkiraan menunjukkan ukurannya bisa sebesar pintu gudang – keunggulan ini diimbangi oleh tantangan yang sangat besar: gangguan latar belakang.

Refleksi sinyal radar yang kacau dari permukaan laut yang kasar atau medan pegunungan menghasilkan derau intens yang dapat dengan mudah menenggelamkan jejak samar pesawat yang bergerak.

Pada tahun 2022, Tiongkok meluncurkan Ludi Tance No. 1 (LT-1), sebuah sistem radar satelit ganda yang inovatif dan belum pernah digunakan sebelumnya. Beroperasi dalam konfigurasi bistatik, satu satelit mengirimkan pulsa radar sementara satelit lainnya, yang terbang dalam formasi, menerima gema.
Pemisahan antara pemancar dan penerima ini secara drastis mengurangi interferensi diri dan meningkatkan kemampuan sistem untuk meredam gangguan – sebuah terobosan penting untuk mendeteksi target yang sulit diamati.

Sejak saat itu, Tiongkok telah memperluas konstelasi satelit radar di orbitnya dengan pesat, menempatkan sistem tidak hanya di orbit Bumi rendah tetapi juga di orbit geosinkron ketinggian tinggi – konfigurasi yang memungkinkan pengawasan berkelanjutan atas wilayah yang luas.

Kemajuan ini telah menarik perhatian tajam dari militer AS, yang memandangnya sebagai pengubah permainan potensial dalam pengintaian strategis.
Meskipun Tiongkok belum secara resmi mengakui aplikasi militer apa pun untuk satelit ini, sebuah studi peer-review yang diterbitkan bulan ini di Journal of Radars, sebuah publikasi akademis terkemuka Tiongkok, menunjukkan bahwa sistem semacam itu mungkin memang memiliki kemampuan untuk mendeteksi pesawat siluman.

Berdasarkan simulasi komputer yang ekstensif, penelitian ini menunjukkan bahwa radar bistatik yang dibawa ruang angkasa dapat secara efektif meredam gangguan di darat dan laut di berbagai kondisi operasional, memungkinkan deteksi target yang sangat lemah dan bergerak lambat – hingga kecepatan hanya 50 km/jam (31 mph).

Target yang bergerak lebih cepat lebih mudah dideteksi karena pergeseran Doppler yang lebih kuat, atau perubahan frekuensi gelombang yang dipantulkan.

“Ketika target berupa objek kecil yang bergerak, RCS-nya secara inheren kecil, dan mengingat jangkauan deteksi sistem radar antariksa yang panjang, sinyal gema yang dikembalikan menjadi sangat lemah, sehingga sangat menurunkan kinerja deteksi target,” tulis tim peneliti yang dipimpin oleh Chen Junli, kepala perancang satelit di Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST).

“Untuk mengatasi tantangan ini, arsitektur radar bistatik antariksa memanfaatkan karakteristik utama: pada sudut azimuth bistatik yang besar, terdapat kemungkinan besar peningkatan RCS yang signifikan untuk target,” ujar Chen dan rekan-rekannya.

Satelit kembar ini juga lebih sulit diganggu. “Kemampuan anti-interferensi dapat ditingkatkan karena penerima tidak mengirimkan sinyal,” tambah tim tersebut.

Dalam simulasi, target siluman dimodelkan dengan RCS 10 meter persegi (108 kaki persegi) – realistis untuk aspek-aspek tertentu dari platform siluman modern ketika diamati dari atas.

Sementara itu, radar tersebut beroperasi pada pita L dengan daya transmisi 4 kilowatt, yang sangat sesuai dengan parameter teknis satelit LT-1 milik Tiongkok.

Studi ini dilakukan bersama oleh institusi-institusi terkemuka yang terlibat dalam pengembangan LT-1, termasuk Universitas Politeknik Northwestern, Universitas Shanghai Jiao Tong, dan SAST, sehingga memberikan kredibilitas yang signifikan.

Politeknik Northwestern adalah institusi terbaik Tiongkok untuk teknik kedirgantaraan dan teknologi siluman, sementara Shanghai Jiao Tong adalah pemimpin dalam pemrosesan sinyal radar dan peperangan elektronik, dan SAST, perusahaan milik negara, adalah pengembang utama satelit LT-1.

Jika temuan teoretis ini divalidasi dalam operasi dunia nyata, implikasinya bisa sangat besar: era dominasi siluman sepenuhnya mungkin akan segera berakhir.

Satelit yang mampu mendeteksi pesawat terbang dengan RCS rendah dan bergerak lambat dari luar angkasa secara andal akan mengubah keseimbangan kekuatan dalam peperangan modern – membentuk kembali strategi dalam pertahanan udara, pengeboman strategis, dan pengawasan global.

Tujuan utama dari penelitian ini adalah untuk mengevaluasi apakah radar apertur sintetis bistatik yang dipasang di ruang angkasa atau sistem SAR, seperti konstelasi LT-1, dapat secara efektif meredam gangguan latar belakang Bumi – baik dari darat maupun laut – dan mendeteksi target yang bergerak lambat dan ber-RCS rendah, seperti pesawat siluman atau pesawat nirawak pengintai, bahkan ketika mereka terbang dengan kecepatan sangat rendah.

Para penulis mengembangkan model koefisien hamburan clutter bistatik semi-empiris untuk mensimulasikan bagaimana sinyal radar terpantul dari medan kompleks, termasuk perbukitan dan laut lepas, dalam konfigurasi radar bistatik – di mana pemancar dan penerima terpisah di ruang angkasa.

Tidak seperti sistem satelit tunggal tradisional, sistem satelit ganda memiliki sudut datang dan hamburan yang berbeda, sehingga perilaku clutter menjadi jauh lebih kompleks. Model yang sudah ada seperti Gamma dan Morchin tidak dapat menangkap beberapa detail penting dalam geometri bistatik.

Model baru mereka menggabungkan teori hamburan elektromagnetik, prinsip konversi tunggal ke bistatik, dan yang terpenting, model hamburan permukaan dua skala atau TSM yang memperhitungkan undulasi medan skala besar dan kekasaran permukaan skala kecil – seperti pada gelombang laut.

Model ini telah divalidasi terhadap beberapa set pengukuran clutter bistatik nyata dari eksperimen sebelumnya, menurut para penulis. Model ini menunjukkan kesalahan rata-rata yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan model tradisional, yang menegaskan akurasi yang superior.

Pengaturan simulasi sangat sesuai dengan spesifikasi satelit LT-1. Satelit penerima dimodelkan dalam berbagai konfigurasi orbit, menciptakan sembilan sudut bistatik berbeda mulai dari 10 derajat hingga 170 derajat.

Studi ini menemukan bahwa rentang sudut bistatik optimal berada di antara 30 derajat dan 130 derajat. Dalam rentang ini, energi kekacauan lobus utama diminimalkan, bahkan pada kondisi laut tingkat ke-5 yang kasar.

Meskipun studi ini tidak mengklaim bahwa satelit yang ada saat ini sudah dapat mendeteksi pesawat siluman secara waktu nyata (real-time), studi ini membuktikan secara teoritis bahwa dengan desain sistem yang tepat, terutama sudut bistatik optimal, arsitektur konstelasi mirip LT-1 dengan dua satelit terkoordinasi dapat mengatasi keterbatasan mendasar kekacauan yang telah lama melindungi platform siluman.

 

Drone atau rudal jelajah yang terbang rendah dan lambat, yang sebelumnya dianggap aman dari radar luar angkasa, mungkin juga dapat dideteksi.

Jika eksperimen lanjutan mengonfirmasi hasil ini, studi ini dapat menandai titik balik strategis: pesawat siluman Amerika seperti F-22, F-35, atau B-21 yang akan datang mungkin tidak lagi menikmati jaminan ketidaktampakan dari atas.

Armada satelit radar bistatik Tiongkok yang terus bertambah dapat memungkinkan pemantauan pergerakan militer AS dan sekutu secara terus-menerus di segala cuaca.